Promesse d'amour

Eté 1953, pour les vacances, la famille Coles est réunie dans sa maison de l'île de Martha's Vineyard, lieu de villégiature de la grande bourgeoisie noire. Pour Shelby Coles, une ravissante jeune femme d'une vingtaine d'années, le grand jour est tout proche. C'est dans deux semaines qu'elle doit épouser son fiancé, Meade Howell, un Blanc, musicien de jazz. La cérémonie aura lieu dans la grande maison familiale des Cole... Le soir de son arrivée sur l'île, Meade annonce, la mort dans l'âme, que ses parents refusent d'assister au mariage. La couleur de la mariée n'est pas étrangère à leur décision. Les Coles en sont extrêmement blessés...L'arrière grand-mère de Shelby, une Blanche issue de la bourgeoisie désargentée de l'état de Georgie, a eu la même attitude que les Howell lorsque sa fille Joséphine a épousé, en 1905, Hannibal, un jeune professeur noir. Au soir de sa vie, la vieille dame considère toujours que cette union était une mésalliance et qu'elle a ruiné la vie de Josépine, qui a été emportée par le chagrin et la maladie avant l'age de 40 ans...